이준석 개혁신당 대선후보는 5월 27일 지상파와 온라인을 통해 생중계된 제21대 대통령선거 3차 후보자 토론회에서 여성 신체에 대한 폭력과 비하를 담은 성폭력 발언을 거리낌 없이 내뱉었다. 언론이 그대로 옮기기 어려워 맥락만 전할 정도로 끔찍한 발언이었다. 이는 여성과 시민 모두를 향한 명백한 모욕이며 언어폭력 행위이다. 수많은 국민이 지켜보는 공식 토론회에서 대선후보가 여성에 대한 성적 혐오와 폭력을 그대로 재현한 것은 대선후보 자격을 스스로 부정한 것이다. 더욱이 해당 발언은 청소년들도 시청 가능한 지상파방송에서 여과 없이 노출돼 정서적 학대에 가까운 충격을 안겼다.

이준석 후보의 성폭력 발언을 즉각 제지하지 않고 공론장에 방치한 선거방송토론위원회 는 책임이 크다. 선거토론은 유권자의 정책판단을 돕기 위한 자리이지, 여성혐오와 성폭력 발언을 유포하는 곳이 아니다. 공정성과 공공성을 최우선 가치로 삼아야 할 선거방송토론회가 오히려 유권자들에게 충격과 혐오를 안긴 이번 사태는 선거방송토론위원회가 주관하는 TV토론회 제도와 운영 전반에 대한 철저한 성찰과 개선이 필요함을 강력하게 시사한다.

뿐만 아니라 이번 사건을 보도한 일부 언론 역시 책임을 면할 수 없다. 민주언론시민연합은 포털사이트 네이버에서 키워드 ‘이준석’으로 검색해 5월 27일 토론 직후부터 5월 28일 오전 10시까지 경향신문, 동아일보, 조선일보, 중앙일보, 한겨레, 한국일보 등 6개 종합일간지, 매일경제와 한국경제 등 2개 경제일간지, 연합뉴스, 뉴시스, 뉴스1 등 뉴스통신3사, KBS, MBC, SBS 등 지상파3사, JTBC, TV조선, 채널A, MBN 등 종편4사, YTN, 연합뉴스TV 등 보도전문채널2사, 총 20개 언론사가 이준석 후보의 성폭력 발언을 어떻게 보도했는지 살펴봤다.

언론은 이준석 후보의 성폭력 발언 심각성을 제대로 짚고 비판해야 마땅하다. 그러나 경향신문, 동아일보, 한겨레, 한국일보, MBC, JTBC 등 6개 언론사만이 “성폭력 발언을 여과 없이 재현”, “여성 신체와 관련된 부적절한 발언”, “포털 댓글에서도 제한될 수준의 원색적 질문”, “‘여성 혐오’ 욕설 옮긴 이준석 저질 토론 자초”, “성폭력을 묘사하는 표현을 거리낌 없이 입에 올린 것”, “방송에 적절하지 않은 성적 발언”이라고 이번 사안을 성폭력 발언으로 명확히 비판하며 사안의 본질을 직시했다.

나머지 언론은 “방송인 점을 감안해 원래의 표현을 최대한 정제해 언급”, “진보 진영의 위선을 지적하지 않을 수 없다”는 이준석 후보의 얼토당토않은 해명을 전했다. 이준석 후보의 성폭력 발언 파문을 전하며 더불어민주당과 민주노동당의 비판만 부각해 정치공방으로 몰아가고 시민사회 목소리를 배제하는 등 심각성을 희석했다. 특히 조선일보, 중앙일보, 매일경제, 뉴시스, KBS는 이준석의 성폭력 발언을 ‘젓가락 발언’으로 부정확하게 칭하며 사안의 핵심을 전하지 못하고 부적절한 발언만 재차 부각하는 꼴을 낳았다. 언론 본연의 책무를 저버리고 성폭력 발언의 2차가해를 조장한 것이나 다름없다.

이준석 후보의 성폭력 발언은 결코 용납될 수 없다. 그는 더 이상 대통령 후보로서, 정치인으로서 그 누구도 대표할 자격이 없다. 우리는 이준석 후보의 즉각적인 대선후보직 사퇴와 국회의원직 제명을 강력히 요구한다. 언론은 내란옹호세력뿐만 아니라 폭력을 선동하고 혐오차별을 조장하는 자에게도 마이크를 내어주어선 안 된다.

선거방송토론위원회 역시 이번 사태에 대해 공식 사과하고 재발 방지 대책을 마련하라. 혐오와 폭력이 발붙이지 못하도록 제도적 장치를 강화하라. 대선토론은 국민 모두의 민주적 판단을 돕기 위한 장이어야 한다. 이대로라면 선거토론은 유권자의 알 권리를 해치고 혐오와 폭력을 재생산하는 무대가 될 뿐이다. 우리는 더 이상 이러한 토론을 용납할 수 없으며 선거방송토론위원회의 즉각적인 개혁과 책임 있는 조치를 촉구한다.

2025년 5월 28일

(사)민주언론시민연합 (직인생략)

comment_20250528_041.hwp