역사는 되풀이되는 모양이다. 1994년 7월 박홍 당시 서강대 총장은 학생운동을 비롯한 민주화 운동 세력이 북한의 조종을 받아 움직이고 있으며, ‘민주화 운동 세력이 요인 암살 등을 위한 테러 조직까지 구성하고 있다’는 근거 없는 발언을 일삼았다. <조선일보>는 그해 7월21일 사설 ‘용기 있는 지식인이 할 일’에서 “박홍 총장은 용기 있는 지성인의 역할을 했다”고 추어올리기까지 했다. 이로 인해 그해 7월과 8월 두 달 동안에만 120여명이 국가보안법 위반으로 구속됐고, 수많은 지식인들이 국가안전기획부(현 국가정보원)에 끌려가 북한으로부터 장학금을 받았다는 혐의로 조사를 받았다. 급기야 한반도 평화를 위해 김일성 주석에 대한 조문단을 보내자고 말한 이들에게는 ‘친북 세력’이라는 낙인이 찍혔다.

그것은 비극이었다.

그로부터 12년이 흐른 2006년 10월 ‘일심회’로 불리는 ‘간첩 의혹 사건’이 터졌다. 국가정보원은 언론에 신중한 보도를 당부하는 공문을 보내는 한편으로, 국가정보원장은 <조선일보>와 만나 “이번 사건은 고정간첩이 연루된 간첩단 사건”으로 규정하는 ‘코미디’ 같은 일을 저질렀다. 대부분의 언론은 섣부르게 ‘386 간첩단 사건’이니 뭐니 낙인을 찍고 나섰다. 효순이 미선이 추모 촛불집회도 북한의 지령에 따른 것이 됐다. <중앙일보>는 일심회 사건 변호를 맡은 변호사들이 주로 ‘민주화를 위한 변호사 모임’의 회원이라는 이유로 민변을 이상한 단체로 몰아간다. 국정원이 간첩으로 지목한 이들과 만난 적이 있는 시민단체 활동가들은 졸지에 ‘간첩에 포섭됐다’는 낙인이 찍히고 있다.

이것은 분명히 희극이다.

12년의 세월이 흘렀지만, 한국사회의 수준은 그대로다. 아니 정확히 말해 한국사회 언론은 여전히 제자리걸음이다. 그동안 눈엣가시 같았던 시민·사회단체와 386 인사들을 공공의 적으로 내몰고 있다. 공안정국과 냉전을 부추기는 선동적인 보도를 일삼고 있다. 한국사회에서 유행하는 ‘합리적 보수’라는 잣대로 볼 때에도, 이런 보도행태는 극히 퇴행적이다. ‘수구의 준동’이라는 표현이 제격이다.

간첩 의혹 사건의 진상은 밝혀져야 한다. 하지만 이번 사건을 이용해 공안정국을 조성하고 대통령 선거 국면에서 주도권을 확보하기 위한 선동적인 정치공세를 펴는 것에 대해서는 단연코 반대한다. 불행하게도 지금까지 언론보도는 이런 정치공세나 마찬가지였다. 반이성적 정치공세 앞에서 사상의 자유나 인권 등의 문제는 들어설 틈이 없게 된다. 12년이란 세월의 무게는 언론의 보도행태에도 반영돼야 한다. ‘마녀 사냥’이 아닌 차분한 보도를 보고 싶다. <끝>.

2006년 11월 3일

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